El seleccionado italiano cumplió con su historia y clasificó en forma directa al mundial Sudáfrica 2010, al igualar 2 a 2 con la República de Irlanda como visitante en Dublín. Ambos equipos llegaban en busca del primer lugar, ya que la victoria (goleada 4 a 1) de Chipre sobre Bulgaria, les quitaba la presión de luchar por la repesca, entonces bajo esas circunstancias el empate le daba a la “azurra” la diferencia necesaria para avanzar con el boleto directo a la cita mundialista.

El trámite del encuentro comenzó con todo a favor de los irlandeses que en apenas 8´ se puso en ventaja por intermedio de Glen Whelan, poniendo así en aprietos al equipo dirigido por Lippi. Sin quedar se atrás, los peninsulares arremetieron en busca del empate, en base a buenas acciones colectivas, hasta que luego de un perfecto centro de Pirlo al minuto 26, Mauro Camoranesi conectó de cabeza el empate que devolvió la esperanza a la escuadra itálica.

El segundo tiempo fue de ida y vuelta con la presión que caracteriza a los campeones del mundo y la estrategia de un gran conocedor de ese fútbol como Trappatoni, con mucha intensidad pero con poca claridad, pero cuando faltaban tan solo 3´para el cierre, el defensor Sean St. Ledger, anotó un gran tanto para hacer estallar el estadio de Dublin en algarabía.

Pero 3´ después, en un final infartante, cuando los “verdes” festejaban una histórica victoria que los dejaba a un paso del liderato del grupo, apareció la figura del “violinista” Alberto Gilardino, para batir a Given y otorgarle la clasificación al actual monarca mundial, relegando a la fase de play-off al equipo irlandés.

A pesar de que restan solamente dos fechas para la finalización de la eliminatoria europea rumbo a Sudáfrica 2010, solamente tres selecciones han clasificado hasta el momento, Holanda, España e Inglaterra.

En el Grupo 1, Dinamarca tiene una ventaja de tres puntos sobre Suecia y parece tener casi ganado el boleto al mundial, mientras que suecos, lusitanos y magiares, compiten por entrar en la repesca. El Grupo 2 Suiza también aventaja en tres puntos a su escolta Grecia, quien con Letonia e Israel se sacan chispas para ingresar en los play-off. En el Grupo 3, Eslovaquia esta aun pasito de sellar la clasificación, mientras Eslovenia, Irlanda del Norte, República Checa y Polonia están separados por tan solo tres puntos y hasta el último minuto la serie estará abierta. El Grupo 4 es un mano a mano entre el líder Alemania y el escolta Rusia a un solo punto de distancia, solo resta definir quien ganara el boleto gratis y quien deberá seguir buscando visa.

El Grupo 5 fue conquistado por los españole y ahora la lucha será entre Bosnios y turcos, con ventaja apreciable para los balcánicos. Otro de resultado similar es el Grupo 6, donde los ingleses apabullaron a sus rivales y la definición de la segunda plaza quedó en manos de Croacia y Ucrania, separados por dos unidades. El Grupo 7, dejó luego de la última fecha a Serbia muy cerca de Sudáfrica, relegando al poderoso seleccionado francés a la repesca. Lo mismo sucede en el Grupo 8, donde Italia de la mano de Kaladze, abrió cuatro puntos sobre Irlanda y en términos de apuestas, paga 1,10 su ingreso directo al próximo mundial, dejando a los británicos en busca del repechaje.
El Grupo 9 fue comandado de punta a punta por Holanda y ahora la definición de quien llegara a los Play-off parecería que no sale de Escocia y Noruega, ya que Macedonia quedó tres puntos por debajo de ambos.

A continuación le explicamos como se define la clasificación a la repesca.
Los ocho mejores segundos pelearán los 4 puestos restantes en una repesca que se disputará en enfrentamientos directos de ida y vuelta el 14 y 18 de noviembre. El grupo 9 tiene un equipo menos que el resto, por eso, a la hora de calcular los mejores segundos, no contarán los partidos jugados contra los equipos que hayan terminado en la sexta plaza de los Grupos 1 al 8. Después los criterios serán: total de puntos, diferencia de goles, goles marcados, goles marcados a domicilio, actas disciplinarias y un sorteo.

En un partido de trámite parejo, donde la prolijidad en el juego casi no existió y las acciones hilvanadas fueron contadas con los dedos de una mano, Italia venció de visita a Georgia por 2 a 0. Ambos goles para la “azurra”, los convirtió un defensor del Milan. Hasta ahí, parecería todo normal. Pero lo increíble que el mencionado defensa es georgiano, si, nada menos que Kakha Kaladze.

El primer tiempo fue de muy pocas situaciones de gol para los dos equipos, teniendo un poco más el control del balón el seleccionado italiano, pero que no podía habilitar de forma clara a Iaquinta. Los locales coparon la mitad del terreno pero no pudieron armar un circuito ofensivo que llevara peligro al arco defendido por Buffon. Para el complemento el trámite de juego no mejoró sustancialmente y fueron los gorgeanos que avisaron a los 10´, cuando un remate de cabeza de Dvalishvili, fue estupendamente controlado por el arquero de la Juve, a pesar que el juez de línea habia invalidado la acción por fuera de juego.

Pero lo mejor (o lo peor) estaba por venir, a los 17´un remate de Palombo, fuerte pero sin mucha dirección, encontró la cabeza de Kaladze, quien en un intento de desviarla, no hizo más que desacomodar al portero y anotar en su propia valla. A partir de allí, todo se fue tornando de color azul y 10´ más tarde, otra vez Kaladze, falla al querer restar el balón e introduce nuevamente en su propio arco, para sellar así el encuentro y sobretodo entrar en el libro de los records.

Con esta victoria Italia mantiene el liderazgo del Grupo 8 de la eliminatoria europea y aventaja a Irlanda en una unidad, luego que el seleccionado del trébol, venciera por 2 a 1 a Chipre como visita.

GEORGIA : Lomaia, Lobianidze, Kaladze, Kizanishvili, Sanaia, Ananidze (13′ st Vtsadze), Razmadze (28′ st Tskitishvili), Khmaladze, Kobiashvili, Kenia, Dvalishvili (12´st Mamaladze)
ITALIA : Buffon, Zambrotta, Cannavaro, Chiellini, Criscito, Marchionni (12′ st D’Agostino), Pirlo, Palombo, Camoranesi (27′ st Santon), Iaquinta, Rossi (12′ st Quagliarella)

GOLES: 57´y 67´Kaladze (en contra)

El defensor central de la “azurra” y de la Juve, Fabio Cannavaro, con el encuentro disputado en la ciudad de Basilea ante el local Suiza en un amistoso internacional, se convirtió en el jugador con más presencias en la Nazionale, con 127 partidos. Quien ostentaba el record hasta el momento era otro defensor, el implacable lateral izquierdo milanés Paolo Maldini con un juego menos.

“Para mí es un gran honor haber conseguido alcanzar y superar a Maldini”, comentó el jugador.” Ahora ya empiezan a ser de verdad muchos partidos, y la azul es una camiseta que pesa. No olvidemos que estos 127 partidos están coronados por un Mundial” agregó el central de origen napolitano, quien solamente ha conquistado dos goles en la selección.

El debut de Cannavaro con la selección italiana se dio en el ya lejano 22 de enero de 1997, cuando la “azurra” se enfrentó a su similar de Irlanda del Norte, a quienes derrotaron por  2 a 0.  A partir de ahi no dejó más de vestir la blusa azul de su país y hasta el momento ha disputado dos Eurocopas de Naciones, la del año 2000 donde fueron finalistas y la del 2004, donde fueron eliminados rápidamente en primera fase.

Además tuvo el privilegio de representar a su nación en tres Copas del Mundo, Francia 1998, Corea-Japón 2002 y la recordada Alemania 2006 donde los italianos obtuvieron el cuarto título de campeón. En ese torneo Fabio fue condecorado como Balón de Plata por su extraordinaria actuación, como así también fue incluido en el equipo ideal.