Este miércoles se disputa el partido de vuelta de la repesca que enfrenta a Eslovenia con Rusia, que ya sacó ventaja en la ida y de no mediar nada extraño es el favorito para estar en Sudáfrica 2010.

Los rusos tienen la invalorable presencia de un verdadero maestro de la motivación, el holandés Guus Hiddink. Ya son varias las veces en las que lo hemos visto hacer con selecciones mediocres un muy buen papel en los distintos torneos internacionales (semifinales de Copa del Mundo con Corea del Sur en 2002 y octavos de final con Australia en 2006, además de haber llevado a semis también a su Holanda en el ’98 y a Rusia en la Euro 2008), por lo que quiere mantener su racha de efectividad perfecta en las clasificaciones para este tipo de eventos.

Pero quienes definen las cosas adentro del campo son los jugadores, y Rusia afortunadamente tiene buenos exponentes. Con el liderazgo de Andrei Arshavin (con buen presente en el Tottenham inglés) y la compañía de Zhirkov, los rusos querrán asegurar a base de goles la clasificación, que está más cerca luego del 2-1 del sábado en Moscú.

Del otro lado está Eslovenia, a priori la más débil de las ocho que disputan esta repesca, pero que viene de conseguir un buen resultado en condición de visitantes. Ese gol faltando poco para el final podría ser clave en caso de mantener el cero en su arco y convertir algún gol.

El principal arma para los dirigidos por Matjak Kek es Milivoje Novakovic, a quien ya dedicáramos un artículo. Habrá que ver si su aporte no es demasiado solitario para anotar algún gol en la noche eslovena y conseguir su segunda clasificación a un Mundial luego de la experiencia asiática de 2002.

Estas son las probables alineaciones para el partido de este miércoles a las 19:45 horas (hora GMT) en el Estadio Ljudski de Maribor:

Eslovenia: Handanovic; Brecko, Suler, Cesar, Jokic; Birsa, Radosavljevic, Koren, Kirm; Novakovic y Dedic

Rusia: Akinfeev; Yanbayev, Ignashevich, Berezutski, Zhirkov, Bystrov, Semak, Denisov, Bilyaletdinov; Arshavin y Pavlyuchenko

Eslovenia es, probablemente, la selección con menor repercusión mediática de las ocho que se encuentran disputando la repesca europea para la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. También es la peor de todas (49º) según el ranking de la FIFA. Es decir, son muy pocos los que aventuran la participación de los eslovenos en la Copa Mundial. Sin embargo, no todo será tan fácil para Rusia.

De los 15 puntos disputados en Maribor por las actuales Eliminatorias, Eslovenia consiguió nada menos que 13, cediendo sólo un empate ante República Checa. Además, en los 10 encuentros de la fase de grupos sólo le convirtieron 4 veces, lo que muestra a las claras de la solidez defensiva de los albiverdes. Y por si todo esto fuera poco, tienen a uno de los delanteros más certeros de la competencia: Milivoje Novakovic, jugador del Koln alemán.

Novakovic no tiene dudas al señalar quién tiene todas consigo para llevarse el boleto a Sudáfrica: “Definitivamente ellos (Rusia) son los favoritos y será duro, pero luego de nuestra gran campaña, estamos listo para enfrentarlos y terminar el trabajo”.

“Para mí, Rusia tiene un excelente entrenador como Guus Hiddink. Él es la razón por la que son favoritos. Por supuesto, Andrei Arshavin es un jugador fantástico pero la mayor parte del crédito va para el entrenador. Lo que realmente cuenta es la actuación del equipo y pienso que estamos bien en ese sentido” afirmó sin tapujos el artillero, que lleva casi 100 juegos con su actual equipo y ha marcado 48 goles. En la selección, en tanto, son 13 las anotaciones en los 46 partidos que ha jugado desde su debut en 2006.

Si bien Rusia tiene armas para poder romper la muralla eslovena, podemos asegurar que esta serie de repescas no será pan comido para los orientados por Hiddink. Eslovenia quiere repetir la hazaña de llegar a un Mundial, algo que ya logró en 2002. Sudáfrica la espera con los brazos abiertos.